ประเทศอาร์เจนตินา

เจฟฟรีย์ วิลสัน นักบรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยมิชิแกนเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ทำการค้นพบ โดยจะเผยแพร่ในวันที่ 29 กันยายนในวารสารออนไลน์ Public Library of Science ONE และประกาศในการแถลงข่าวที่เมืองเมนโดซา ประเทศอาร์เจนตินา การค้นพบไดโนเสาร์นี้สร้างขึ้นจากการวิจัยซากดึกดำบรรพ์หลายทศวรรษที่ระบุว่านกมีวิวัฒนาการมาจากไดโนเสาร์ นกมีระบบการหายใจที่เป็นเอกลักษณ์ของสัตว์บก นกมีระบบสูบลมหรือถุงลมแทนปอดที่ขยายตัว ซึ่งช่วยสูบลมผ่านปอด คุณลักษณะใหม่นี้เป็นเหตุผลที่นกสามารถบินได้สูงและเร็วกว่าค้างคาว ซึ่งเช่นเดียวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุกชนิด ขยายปอดในกระบวนการหายใจที่มีประสิทธิภาพน้อยกว่า วิลสันเป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของมหาวิทยาลัยชิคาโก ทำงานร่วมกับพอล เซเรโน ผู้มีอำนาจด้านไดโนเสาร์ชื่อดังในคณะสำรวจปี 1996 ซึ่งเป็นช่วงที่ค้นพบไดโนเสาร์ชื่อ Aerosteon riocoloradensis ("กระดูกอากาศจากริโอ โคโลราโด") อาร์เจนตินา แม้ว่านักวิจัยจะรู้สึกตื่นเต้นที่ได้พบโครงกระดูกที่สมบูรณ์เช่นนี้ แต่ก็มีความสำคัญมากขึ้นเมื่อพวกเขาเริ่มเข้าใจว่ากระดูกของมันยังคงรักษาลักษณะเด่นของระบบทางเดินหายใจแบบนกเอาไว้ การจะเข้าใจนั้นต้องใช้เวลาพอสมควร ช่างเทคนิคในห้องปฏิบัติการใช้เวลาหลายปีในการทำความสะอาดและสแกนกระดูกซึ่งฝังอยู่ในหินแข็ง เพื่อเผยให้เห็นหลักฐานของถุงลมภายในช่องลำตัวของ Aerosteon ก่อนหน้านี้ นักบรรพชีวินวิทยาพบเพียงหลักฐานที่ยั่วเย้าในกระดูกสันหลังนอกช่องที่มีปอด Wilson ทำงานร่วมกับ Sereno และทีมที่เหลือเพื่ออธิบายและตีความการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ กระดูกสันหลัง กระดูกไหปลาร้า และกระดูกสะโพกมีช่องเล็ก ๆ ที่นำไปสู่ช่องว่างขนาดใหญ่ซึ่งน่าจะถูกบุด้วยชั้นเนื้อเยื่ออ่อนบาง ๆ และเต็มไปด้วยอากาศในชีวิต ห้องเหล่านี้เป็นผลมาจากกระบวนการที่เรียกว่า pneumatization ซึ่งปอด (ถุงลม) จะบุกรุกกระดูก กระดูกที่มีอากาศเป็นจุดเด่นของระบบการหายใจของนก และยังพบในซอโรพอด ซึ่งเป็นไดโนเสาร์กินพืชคอยาว หางยาว ที่วิลสันศึกษา Wilson กล่าวว่า "ใน sauropods ระบบนิวแมติกส์เป็นกุญแจสำคัญในการวิวัฒนาการของขนาดลำตัวที่ใหญ่และคอที่ยาว ส่วนในนกนั้นมีความสำคัญต่อการวิวัฒนาการของโครงกระดูกที่เบาและการบิน" Wilson กล่าว "ประวัติศาสตร์อันเก่าแก่และเส้นทางวิวัฒนาการของคุณลักษณะนี้เต็มไปด้วยจุดพลิกผันที่น่าประหลาดใจ คำอธิบายที่ต้องอธิบายถึงการมีอยู่ของพวกมันในสัตว์นักล่าขนาดใหญ่อย่าง Aerosteon และสัตว์กินพืชอย่าง Diplodocus รวมถึงในไก่ด้วย" ในเอกสาร PLoS ONE ทีมงานได้เสนอคำอธิบายที่เป็นไปได้ 3 ข้อสำหรับวิวัฒนาการของถุงลมในไดโนเสาร์ ได้แก่ การพัฒนาปอดที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น การลดลงของมวลร่างกายส่วนบนในนักวิ่งสองขาที่ขี้เมา และระบายความร้อนออกจากร่างกาย Sereno นักสำรวจประจำของ National Geographic กล่าวว่าเขารู้สึกทึ่งกับการสูญเสียความร้อนเป็นพิเศษ เนื่องจาก Aerosteon น่าจะเป็นนักล่าพลังงานสูงที่มีขน แต่ไม่มีต่อมเหงื่อแบบนก ด้วยความยาวประมาณ 30 ฟุตและหนักพอๆ กับช้าง Aerosteon อาจใช้ระบบอากาศใต้ผิวหนังเพื่อกำจัดความร้อนที่ไม่ต้องการออกไป