แผ่นดินไหวในเวอร์จิเนียไม่ใช่ความบังเอิญในแผ่นดินไหวทางตะวันออกเฉียงใต้

แม้ว่าความเสียหายทางโครงสร้างเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยเกิดขึ้นในระหว่างเหตุการณ์ แต่สำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐฯ รายงานว่ารู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนในบางส่วนของนอร์ทแคโรไลนาและแมริแลนด์ เวอร์จิเนียและรัฐทางตะวันออกเฉียงใต้อื่นๆ มีความเสี่ยงต่อการเกิดแผ่นดินไหว แม้ว่าประวัติศาสตร์แผ่นดินไหวและธรรมชาติของภูมิภาคนี้จะแตกต่างจากชายฝั่งตะวันตกก็ตาม ในปี พ.ศ. 2440 เกิดแผ่นดินไหวขนาดประมาณ 6.0 เขย่าเวอร์จิเนียเทคในพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐ แชปแมนกล่าว ความตกใจเกิดขึ้นที่ไจลส์เคาน์ตี้ที่อยู่ใกล้เคียง และรู้สึกได้ตั้งแต่เพนซิลเวเนียไปจนถึงจอร์เจีย และแม้ว่าเรามักจะคิดว่าอะแลสกาและแคลิฟอร์เนียเป็นสถานที่ทั่วไปของการเกิดแผ่นดินไหวในสหรัฐอเมริกา แต่เทนเนสซีตะวันออกก็เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีการเคลื่อนไหวมากที่สุดในประเทศในแง่ของจำนวนแผ่นดินไหวที่บันทึกไว้ เหตุการณ์แผ่นดินไหวที่สร้างความเสียหายมากที่สุดในสหรัฐอเมริกาก่อนเกิดแผ่นดินไหวและไฟไหม้ในปี 1906 ที่ทำลายซานฟรานซิสโกเกิดขึ้นที่ชายฝั่งเซาท์แคโรไลนาในปี 1886 แชปแมนกล่าว "แผ่นดินไหวชาร์ลสตัน" ซึ่งสร้างความเสียหายต่อโครงสร้างที่ห่างไกลถึงเมืองริชมอนด์และแอตแลนตา มีความรุนแรงถึง 7.3 ตามมาตราริกเตอร์ ซึ่งเป็นขนาดเดียวกับแผ่นดินไหวที่คร่าชีวิตผู้คนกว่า 17,000 คนทางตะวันตกเฉียงเหนือของตุรกีในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2542 นอกจากความรุนแรงของแผ่นดินไหวทั้ง 2 ครั้งแล้ว ยังมีความคล้ายคลึงกันที่เป็นลางไม่ดีอีกประการหนึ่ง “ในแง่ของความเปราะบางจากแผ่นดินไหว อาคารหลายแห่งทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ ทุกวันนี้มีความคล้ายคลึงกับอาคารในตุรกี” เจมส์ มาร์ติน รองศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมโยธาและสิ่งแวดล้อมของเวอร์จิเนียเทคซึ่งไปเยือนตุรกีเพื่อศึกษาผลกระทบของ แผ่นดินไหว ครั้งนั้นกล่าว "ไม่มีที่ไหนเลยที่มีการป้องกันโครงสร้างของอาคารอย่างเพียงพอ หากเกิดแผ่นดินไหวขนาด 7.3 อีกครั้งที่ชาร์ลสตันในวันนี้ เมืองนี้จะได้รับความเสียหายมากเท่ากับเมืองต่างๆ ในตุรกี" แม้ว่าภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้มีศักยภาพในการเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในอนาคต แต่มีการศึกษาด้านวิศวกรรมหรือแผนรับมือเหตุฉุกเฉินเพียงเล็กน้อยในภูมิภาคของเรา มาร์ตินกล่าว นั่นเป็นเหตุผลที่เขาและแชปแมนก่อตั้งศูนย์วิศวกรรมแผ่นดินไหวสำหรับสหรัฐอเมริกาตะวันออกเฉียงใต้ ( http://ecsus.ce.vt.edu/Main1.htm ) ในปี 2000 "การศึกษาเกี่ยวกับคลื่นไหวสะเทือนวิทยาเมื่อเร็วๆ นี้ชี้ให้เห็นว่าที่ราบสูงแถบแอปพาเลเชียนตอนใต้มีศักยภาพในการเกิดแผ่นดินไหวขนาดใหญ่กว่าที่เคยเกิดขึ้นในอดีต" มาร์ตินกล่าว "แต่ตอนนี้เหตุการณ์เหล่านั้นจะเกิดขึ้นในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นมากขึ้น แผ่นดินไหวแบบรู้สึกได้ไม่เกิดขึ้นบ่อยเท่าในตะวันออกเฉียงใต้เช่นเดียวกับในแคลิฟอร์เนีย เนื่องจากอัตราการเคลื่อนตัวของเปลือกโลกแตกต่างกัน ภูมิภาคของเรามีแนวโน้มที่จะประสบกับแผ่นดินไหวขนาดใหญ่ที่แยกจากกันเป็นระยะเวลานาน เงียบ." "อย่างไรก็ตาม" มาร์ตินเตือน "เราอยู่ภายใต้การคุกคามที่สำคัญของแผ่นดินไหวขนาดใหญ่ที่สร้างความเสียหาย" มีความแตกต่างอีกอย่างหนึ่งระหว่างแคลิฟอร์เนียและตะวันออกเฉียงใต้เนื่องจากเป็นเขตแผ่นดินไหว "เปลือกโลกที่นี่แข็งแรงกว่า" แชปแมนอธิบาย "ดังนั้น คลื่นกระแทกที่เคลื่อนที่จากจุดศูนย์กลางแผ่นดินไหวจึงไม่สูญเสียพลังงานมากเท่ากับแผ่นดินไหวในแคลิฟอร์เนีย เมื่อเกิดแผ่นดินไหวขนาด 7.0 ทางตะวันออกเฉียงใต้ คลื่นจะส่งผลกระทบต่อพื้นที่ขนาดใหญ่กว่า และสามารถสร้างความเสียหายได้มากกว่าในระยะทางที่ไกลกว่า เมื่อความตกใจแบบเดียวกันเกิดขึ้นที่แคลิฟอร์เนีย”